Carthage

Carthage, située sur les rives du golfe de Tunis, est l’une des civilisations les plus emblématiques de l’Antiquité. Fondée par les Phéniciens, elle devint un empire maritime redoutable avant de connaître une fin tragique lors des guerres puniques contre Rome. Voici un voyage à travers son histoire fascinante.

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1. Fondation légendaire de Carthage

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• Origine phénicienne :
  • Carthage (en phénicien Qart Hadasht, qui signifie "nouvelle cité") fut fondée selon la tradition en 814 av. J.-C. par des colons venus de la ville de Tyr, en Phénicie (l’actuel Liban).
• La légende de Didon :
  • La reine Didon (ou Élyssa) aurait fui Tyr pour échapper à son frère, le roi Pygmalion. Elle aurait fondé Carthage sur une péninsule stratégique après un accord avec les habitants locaux. Selon la légende, elle aurait rusé pour obtenir plus de terres en demandant un espace aussi grand qu’une peau de bœuf, qu’elle découpa en fines lanières pour entourer un vaste territoire.

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2. Essor de Carthage : Une puissance maritime et commerciale

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• Expansion phénicienne :
  • Située au carrefour de la Méditerranée, Carthage devint rapidement une puissance maritime et commerciale majeure, surpassant les autres colonies phéniciennes comme Utique.
  • La ville contrôlait les routes commerciales reliant l’Afrique du Nord, l’Espagne, la Sicile et l’Italie, échangeant des produits comme le sel, les métaux, les textiles et les esclaves.
• Organisation politique et sociale :
  • Carthage était gouvernée par un système oligarchique, dirigé par deux magistrats appelés suffètes. Une assemblée et un conseil aristocratique influençaient les décisions politiques.
• Colonisation :
  • Carthage établit un réseau de colonies et de comptoirs commerciaux, notamment dans le sud de l’Espagne, en Sicile, en Sardaigne et en Afrique du Nord, renforçant son emprise sur la Méditerranée occidentale.

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3. Les Guerres puniques contre Rome

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Les ambitions de Carthage entrèrent en conflit avec celles de Rome, menant à trois guerres majeures qui scellèrent le destin de la cité.

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• Première guerre punique (264-241 av. J.-C.) :
  • Carthage et Rome se disputèrent le contrôle de la Sicile. La guerre se termina par une défaite de Carthage, qui perdit la Sicile, la Sardaigne et la Corse.
• Deuxième guerre punique (218-201 av. J.-C.) :
  • Cette guerre est célèbre pour les exploits du général carthaginois Hannibal, qui traversa les Alpes avec ses éléphants pour attaquer Rome. Malgré ses victoires spectaculaires, comme celle de Cannes, Hannibal fut finalement vaincu à la bataille de Zama en 202 av. J.-C. par le général romain Scipion l’Africain.
• Troisième guerre punique (149-146 av. J.-C.) :
  • Rome lança une guerre d’anéantissement contre Carthage, qui était alors affaiblie. Après un siège brutal de trois ans, la ville fut complètement détruite en 146 av. J.-C., ses habitants réduits en esclavage, et ses terres déclarées maudites.

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4. Renaissance sous Rome

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Après sa destruction, Carthage resta en ruines pendant un siècle avant d’être reconstruite par Rome en 44 av. J.-C., sous Jules César. Elle devint alors une colonie romaine florissante.

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• Carthage romaine :
  • Sous l’Empire romain, Carthage devint l’une des villes les plus prospères d’Afrique du Nord, un centre économique et culturel majeur.
  • Des monuments comme les thermes d’Antonin, le théâtre, et les villas témoignent de cette période de prospérité.
• Christianisme :
  • Carthage joua un rôle clé dans la diffusion du christianisme en Afrique du Nord. Elle fut le foyer de théologiens célèbres comme Saint Augustin et Tertullien.

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5. Déclin et héritage

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• Invasions vandales et byzantines :
  • Carthage fut conquise par les Vandales en 439, avant d’être reprise par l’Empire byzantin en 533 sous Justinien.
• Conquête arabe :
  • En 698, la ville fut détruite lors de la conquête arabe et perdit définitivement son rôle de centre majeur. Les nouveaux pouvoirs se concentrèrent à Kairouan, puis à Tunis.

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6. Carthage aujourd’hui

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Les vestiges de Carthage, situés dans la banlieue de Tunis, sont classés au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979. Parmi les sites notables :

• Les thermes d’Antonin (les plus grands de l’Afrique romaine).
• Le tophet (sanctuaire phénicien-punique).
• Le port militaire et commercial de Carthage.
• Le musée national de Carthage, qui retrace l’histoire de la cité.

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Un symbole de grandeur et de tragédie

Carthage reste un symbole de puissance, d’ingéniosité et de résilience. Son héritage perdure dans l’imaginaire collectif comme une civilisation pionnière, dominée par le commerce et la mer, mais qui affronta l’une des forces les plus implacables de l’Histoire : Rome. La ville continue de fasciner, témoignant de l’importance de la Tunisie dans l’histoire méditerranéenne.

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